Pow Wow

Hi everybody,

While I make you wait for the story of my sister in Canada, I would like to write a short article about my first pow wow. Amongst Native populations, this pow wow can't be considered a real one because there is an entrance fee. But we went anyway. I was kindly invited by Inge, a colleague of mine, the same person who introduced me to western riding.
We arrived around 6.50pm and went back home around 10.15pm. I spent three magnificent hours. The arena was composed of 90% of Native people. It is not an event for tourists and we can see it. And it's the best that can be in such a situation.
When a foreigner wants to discover the primary cultures of a country (whether it is here, in New Zealand or in Peru for my experiences), it is often a staged situation in which Native people from the country make a display of their cultural danses, songs, musics... And you can only feel like it is fake. Not that the people performing are fake, but that the cultural context and spontaneity is missing and that you cannot go beyond what you see at that particular moment as a tourist. And I find this situation so uncomfortable. I always feel like I'm strengthening the gap between the image of the White coloniser (that, despite of what people say, we still carry upon our shoulders whether we want it or not, whether we are from the country or not. We are white, for most Natives from any country, we are seen as colonisers. Period. Even if I know, it is  not true for everybody) and the peoples I have an interest in. How can I be genuinely interested if I go to those shows? It's kind of a vicious circle because sometimes, and especially when White, it's very difficult to approach those cultures. Now, I'm not saying that, just because I show an interest these cultures should welcome me within their community with open arms. Not at all. I actually understand where they come from. How do you expect, even if you had nothing to do with, peoples that have been almost wiped out from this earth by White settlers to trust you and take you in? Also, I'm very shy, so it doesn't really help either. All this to say that we didn't go to that kind of staged show. It wasn't made for tourists and it was even better! Those people were dancing for themselves and not for the appreciation of a narrow minded White tourist (which I might look like when taking about this evening. I can't do much about this but trying to learn as much as I can and have an interest in those peoples).
We saw several dances, lots of dresses and clothing high in colours (not a big fan of the neon colours though, but the clothes have been made by hand and it's often the grandmother who saws the colthing! It is a huge amount of work!) and we heard a lot of music (I could listen to Native chants for hours). So, following, a few videos of my exceptionnal evening.

(well, pictures, it takes time to download the videos and I wanna post that article/ Bon, ça sera les photos pour l'instant, je vais poster l'article et les vidéos prennent du temps au téléchargement)

en français :

Pendant que je vous fais patienter pour avoir les récits de la visite de ma sœur, je voudrais écrire un petit article sur mon premier pow wow. Pour certains Natifs du coin, ce pow wow n’est pas digne car il y a un prix pour entrer. Ce qui n’est pas le cas pour un pow wow « normal ». Ceci dit, c’est une expérience à ne pas manquer, surtout quand on est dans le pays que pour une année. Mais nous y sommes quand même allées. J’ai été gentiment invitée par Inge, cette même collègue grâce à qui je monte western.

Nous sommes arrivées vers 18h50 et sommes reparties vers 22h15. J’ai passé trois superbes heures à regarder autour de moi. La salle était remplie à 90% de Natifs Nord-Américains. Ce n’est pas un événement à touristes et ça se voit ! Je n’aurais pas pu demander mieux.

Quand un étranger souhaite découvrir les cultures premières d’un pays (que ce soit ici, en Nouvelle-Zélande ou au Pérou), on se retrouve souvent assis devant une scène à regarder un spectacle monté de toute pièce pour les touristes et qui étale des danses, des musiques, des chansons d’une culture. Et on ne peut que se dire que c’est contrefait. Non pas que les gens qui sont sur scène sont faux, mais ces danses, chansons, musiques sont sorties de leur contexte d’origine et que cela manque de spontanéité. Nous sommes bloqués devant ce que nous voyons et le contact culturel ne peut aller plus loin. Nous restons le touriste qui se divertit devant un spectacle exotique parce que différent. Et je trouve cette situation des plus inconfortables ! J’ai toujours le sentiment que je fais partie de ces gens qui participent à l’agrandissement du fossé entre l’image colonialiste du Blanc (que nous porterons toute notre vie qu’on le veuille ou non et dans tout pays qui comporte une population qui a été colonisée dans le passé. Dans certains pays et pour certaines personnes, nous serons toujours vus comme les colonisateurs. Blanc = colonisateur. Même si il y a des exceptions) et ces peuples qui m’intéressent. Comment puis-je être sincèrement intéressée si je vais à ces spectacles ? C’est une forme de cercle vicieux parce qu’il est difficile d’approcher ces cultures, encore plus si l’on est Blanc. Alors, attention, ne me méprenez pas, je ne suis pas en train de dire que, parce que je leur porte un intérêt, ces populations devraient m’accueillir à bras ouverts dans leurs communautés. Bien au contraire. Je comprends leur réticence. Comment pourriez-vous faire confiance aux descendants de ceux qui ont presque réduis votre culture et votre population à néant ? Même s’il s’agit du passé, les blessures restent encore présentes. En plus, je suis assez timide avec les gens que je ne connais pas et qui m'intéressent. Alors, ça n'aide pas beaucoup à aller vers les autres... Et dans le cas du Canada, je n’ai pas l’impression que le gouvernement soit très préoccupé par les populations Natives.

Tout cela pour dire que ce n’était pas un spectacle à touristes et que j’en suis ravie. Ces gens dansaient pour eux et parmi eux et non pas pour faire plaisir à un petit touriste étroit d’esprit qui ne voit pas plus loin que le bout de son nez. Peut-être que c’est l’image que je vais donner, mais je ne peux pas faire grand-chose, hormis essayer d’en apprendre le plus possible sur ces gens et nous intéresser à eux.

Un peu plus haut, les vidéos de ma soirée.

Camille